Erie PA em destaque no documentário da ESPN 'American Gladiators'

Aug 09, 2023

Erie é o cenário principal e vários nativos são jogadores importantes na última entrada da série "30 for 30" da ESPN.

"The American Gladiators Documentary", obra dos cineastas Ben Berman e Kirk Johnson, examina o popular programa de televisão que colocava atletas profissionais contra amadores em várias competições de força e agilidade.

A primeira parte do documentário estreia na terça-feira, às 20h30. A segunda parte segue na quarta-feira, às 21h.

A ESPN+ também transmitirá cada segmento imediatamente após as estreias.

"American Gladiators", que foi ao ar de 1989 a 1996, agora é considerado reality show antes que o gênero tivesse um nome. Os ex-residentes de Erie Johnny Ferraro e Danny Carr foram creditados com o conceito do show.

Ferraro, um imitador de Elvis que virou empresário, inicialmente procurou financiar uma versão cinematográfica de "American Gladiators" antes de sua adaptação para a televisão.

Ele teve a ideia enquanto assistia Carr executar o que é considerado a primeira competição do tipo "American Gladiators" em 27 de março de 1982. Naquele dia, membros de um sindicato local de ferreiros competiram no ginásio da Technical Memorial High School para determinar quem era seu alfa supremo. .

Carr foi um personagem maior que a vida em Erie ao longo dos anos 1970 e início dos anos 80. O ex-campeão de queda de braço e levantador de peso, que também foi fundador do Lower Eastside Sports Center, foi indicado em 2017 ao capítulo Metropolitan Erie do Pennsylvania Sports Hall of Fame.

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O documentário às vezes não convencional é o trabalho mais recente e ambicioso de Berman e Johnson. Cada um atingiu a maioridade na década de 1990, com "American Gladiators" considerado um rito televisivo.

"Quando criança, sempre foi algo importante para mim", disse Johnson. "Eu assisti quando estava na USA Network. Joguei videogame, competi com amigos e montei cursos eliminadores."

Quando a série original "American Gladiators" terminou, o mesmo aconteceu com o interesse de Berman e Johnson.

Ou, assim eles pensaram.

Berman teve inicialmente a ideia do projeto no início de 2020.

"Alguém do (antigo) Vice Studios nos procurou e disse: 'Ei, estamos pensando em um documentário 'American Gladiators'", disse ele. "Eu disse, 'Sim, eu me lembro desde a infância.' Mas eu não queria fazer apenas um documentário de nostalgia direto. Eu queria analisá-lo e ver se há uma história real que poderia ser interessante."

Houve.

O documentário destaca a contenciosa relação de trabalho entre Ferraro e Carr. Também estão intercaladas entrevistas com Michael Horton, conhecido como "Gemini" no programa; Deron "Malibu" McBee; Lynn "Sabre" Williams e Salina "Elektra" Bartunek.

Suas dificuldades atuais contrastam fortemente com o brilho e glamour de seus dias de "gladiadores americanos" de 30 anos atrás.

"Muito rapidamente, quando estávamos pesquisando", disse Johnson, "havia uma série de coisas muito intrigantes para nós na criação do show e alguns dos personagens que cercavam o show."

Berman disse que não procurou fazer um "documentário normal", que ele definiu como aquele que depende fortemente de datas e fatos.

"É mais sobre uma jornada real. A jornada de uma vida para Johnny e Danny", disse ele. "Eu vejo isso mais como uma história real do que como informação."

Esse aspecto, ao contrário de quem era o melhor em eventos como justas ou cabo de guerra, também excitou Johnson.

"Queríamos uma versão hollywoodiana menos exagerada dessa história", disse ele. "Congratulamo-nos com as voltas e reviravoltas à medida que as descobrimos."

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Don Plonski, outro elemento da cena de queda de braço de Erie, e o ex-repórter do Erie Times-News, Pat Cuneo, são outros entrevistados com destaque ao longo das 3 horas combinadas do documentário.

Berman alertou que alguns residentes de Erie podem ficar menos do que entusiasmados com isso quando os créditos rolarem para o primeiro tempo de terça-feira.