Cientistas lançam luz sobre hábitos misteriosos de pequenos

Aug 23, 2023

Uma espécie humana extinta que viveu há cerca de 300.000 anos pode ter sido mais parecida conosco do que os cientistas pensavam inicialmente.

Novas pesquisas descobriram que esta espécie, Homo naledi, enterrou seus mortos deliberadamente e esculpiu símbolos dentro de cavernas, marcando as primeiras ocorrências registradas desses comportamentos em pelo menos 100.000 anos.

Anteriormente, pensava-se que esse comportamento era realizado apenas por neandertais e modernos Homo sapiens.

Essas descobertas foram reveladas em três pré-impressões publicadas no servidor de pré-impressão bioRxiv pelo paleoantropólogo Lee Berger e seus colegas. Berger descobriu a existência desta espécie de hominídeo Homo naledi apenas oito anos antes, dentro do sistema de cavernas Rising Star, a noroeste de Joanesburgo, na África do Sul.

Acredita-se que esses primos humanos tenham vivido entre 241.000 e 335.000 anos atrás e tenham características distintas de nossa espécie humana, incluindo um cérebro com apenas cerca de um terço do nosso tamanho e uma estatura corporal menor.

Berger e sua equipe encontraram evidências de enterro deliberado, incluindo 1.800 fragmentos de ossos dentro de uma câmara subterrânea, acessível apenas por meio de uma fenda de 7,5 polegadas de largura, disposta de maneira aparentemente cuidadosa em vez de ser despejada.

“Encontramos o espaço cultural de uma espécie humana não [moderna]”, disse Berger à National Geographic.

"Essas características funerárias atendem aos padrões probatórios usados ​​para reconhecer enterros de H. sapiens. O reconhecimento de enterros nessas câmaras dentro do sistema de cavernas nos leva a avaliar a gama mais ampla de restos mortais de H. naledi para evidências de atividades mortuárias", escreveram os autores em a pré-impressão intitulada "Evidências para o enterro deliberado dos mortos por Homo naledi".

Alguns sugeriram que esses corpos podem ter entrado na caverna por outros meios, sendo levados por uma enchente ou arrastados por um predador, ou mesmo movidos por Homo sapiens posteriores. No entanto, não foram encontrados vestígios de marcas de roedura e os sedimentos da caverna não revelaram sinais de deposição de água. Eles também não encontraram vestígios de outras espécies humanas.

"Alguns autores argumentaram que o comportamento mortuário é improvável para H. naledi, devido ao seu pequeno tamanho cerebral. A evidência demonstra que esse comportamento cultural complexo não era uma simples função do tamanho do cérebro", escreveram os autores.

"Embora não possamos neste momento excluir o H. naledi como parte da composição ancestral dos humanos, sua morfologia geral sugere que seus 380 ancestrais comuns com os humanos de hoje e os neandertais remontam a um milhão de anos ou mais.

Na segunda pré-impressão, intitulada "Gravuras em rocha de 241.000 a 335.000 anos feitas por Homo naledi no sistema de cavernas Rising Star, África do Sul", os autores discutem como também encontraram marcas nas paredes da caverna. Essas marcas parecem ter sido apagadas e gravadas novamente, possivelmente indicando que foram feitas por um longo período de tempo.

Em uma terceira pré-impressão, "Enterros e gravuras em um hominídeo de cérebro pequeno, Homo naledi, do final do Pleistoceno: contextos e implicações evolutivas", os autores examinam como e por que esses humanos de cérebro pequeno adquiriram comportamentos tão semelhantes aos dos humanos modernos. . Anteriormente, presumia-se que nossos comportamentos mais complexos se acumulavam com o tamanho do nosso cérebro. Se o Homo naledi enterrou seus mortos e decorou as paredes das cavernas, essas descobertas desafiam essa suposição.

“A associação dessas atividades em espaços subterrâneos acessados ​​e modificados pela espécie de cérebro pequeno Homo naledi impacta as afirmações de que os avanços tecnológicos e cognitivos na evolução humana estão associados apenas à evolução de cérebros maiores”, escreveram os autores.

Os artigos ainda estão em pré-impressão, no entanto, ainda não foram publicados oficialmente em um periódico revisado por pares. Berger disse à National Geographic que eles serão publicados em breve na revista eLife, mas eles decidiram ir a público antes desse ponto para manter o processo transparente.

"Seus leitores poderão observar como os autores - nossa grande equipe - interagem com revisores e editores como parte da política de acesso aberto", disse Berger. "Efetivamente, estamos deixando as pessoas assistirem ao processo de revisão e à maneira como a revisão por pares funciona."